Doni P. Whitsett, Ph. D, est professeur clinique en Sciences sociales à l’University of Southern California (Etats-Unis). Elle a travaillé avec des adeptes de sectes et leurs familles pendant de nombreuses années.
Extraits de son intervention lors du colloque de la FECRIS, « Les abus récurrents des sectes : témoignages et preuves », à Varsovie, le 7 mai 2011.

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est, je crois, essentiellement un trouble de la régulation de l’affect. De nombreux professionnels de santé mentale ont fini par estimer que la régulation de l’affect constitue la pierre angulaire d’une bonne santé mentale tandis que son dérèglement est à la base de la maladie mentale. Les connaissances actuelles sur le trauma et en particulier ses aspects neurologiques permettent de mieux comprendre ce syndrome.

Le syndrome de stress post-traumatique

Selon la définition du DSM-IV[1], le SSPT est : « L’exposition à un événement qui dépasse le cadre de l’expérience humaine normale ».

Pour remplir les conditions de ce diagnostic, la symptomatologie du client doit inclure trois aspects :
 

• Le fait de revivre involontairement des souvenirs traumatiques, entrainant des pensées importunes, des flash-backs et/ou des cauchemars. Comme la personne n’a pas intégré l’expérience dans sa personnalité, cette expérience n’a pas été métabolisée et est donc revécue dans sa forme originelle.

• L’évitement : l’individu évite les stimuli qui pourraient lui rappeler ces souvenirs, les ranimer et provoquer une hyperstimulation. Il s’isole aussi socialement de manière à éviter la possibilité d’être de nouveau trahi par des personnes auxquelles il a fait confiance. Refouler ses émotions est aussi considéré comme faisant partie de l’évitement.

• L’hyperstimulation, la troisième pointe de cette triade de symptômes, fait référence à l’incapacité à réguler ses affects/émotions. Une brusque activation de la branche sympathique du Système nerveux autonome (SNA) a comme résultat des bouffées de colère, des sursauts et des réactions démesurées, des insomnies, des problèmes de concentration.

On a distingué le SSPT complexe du SSPT simple selon le degré d’impact sur la victime. Etre né et élevé au sein d’une secte, ou y avoir passé des années, mérite le diagnostic de SSPT complexe parce que le fait de grandir dans un environnement aussi stressant a des implications très importantes sur le développement. Bessel van der Kolk, un spécialiste en traumatologie à Boston, en a fait une description assez complète (…) 

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[1] DSM (Diagnostic Statistical Manual), manuel de référence des affections mentales.