Le Sénat de l’État de Washington a adopté, par 28 voix contre 20, un projet de loi qui oblige les membres du clergé à signaler aux autorités tout cas de maltraitance ou de négligence envers les enfants, y compris ceux révélés lors de confessions religieuses.

Pilotée par la sénatrice démocrate Noel Frame, la SB 5375 vise à combler une lacune législative, Washington étant l’un des cinq derniers États américains à ne pas imposer cette obligation au clergé.

Noel Frame a salué ce vote comme une avancée majeure pour la protection de l’enfance, en affirmant que l’intérêt public doit primer sur toute considération religieuse.

Des projets similaires, portés en 2023 et 2024, avaient échoué en raison de désaccords sur la levée du secret de la confession.

Plus de la moitié des États obligent le clergé à dénoncer les actes de maltraitance ou négligence envers les enfants, la plupart exemptant ce qui est entendu dans le cadre d’une confession. Washington rejoindra plusieurs États, dont le New Hampshire et la Virginie-Occidentale, où de telles conversations ne sont pas exemptées.

Ce projet de loi a été adopté par 64 voix contre 31 à la Chambre des représentants.

Le 2 mai, le gouverneur a signé la loi. L’Église catholique et le gouvernement fédéral ont réagi avec véhémence. Le ministère américain de la Justice a déclaré qu’il avait ouvert une enquête sur les droits civils de cette loi, en se concentrant sur la façon dont elle a été élaborée et finalement adoptée. Il a suggéré que la législation pourrait être en contradiction avec le premier amendement. 

(Source : Oregon Public Broadcasting, 17.04.2025 & CBS News 20.05.2025)