Joël Merland, 76 ans, ancien chauffeur routier reconverti en magnétiseur bénévole à Tonnay-Boutonne, près de Rochefort, a été jugé à huis-clos pour agressions sexuelles, viols et tentatives de viols sur 16 femmes. Parmi elle se trouve une magistrate de Saintes, dont la plainte a entraîné le dépaysement de l’affaire à la Cour d’assises de Dordogne.

Les séances avec le magnétiseur avaient lieu à son domicile où il recevait patients et patientes de toute la France. Il consultait bénévolement et disait avoir un « don ». Les actes dont il est accusé ont été commis entre 2012 et 2020. La première plainte a été déposée en 2018 et l’affaire rendue publique en 2020. D’autres plaintes ont suivi. A noter qu’en 2008, Joël Merland avait déjà été accusé d’agression sexuelle sur sa petite fille et ses deux belles-filles.

De nombreuses femmes allaient le voir en confiance pour soulager divers maux Elles ont raconté aux enquêteurs avoir été agressées sexuellement et parfois violées.

Depuis son arrestation en août 2020, le magnétiseur est en détention provisoire. Il nie les faits, plaide le consentement des victimes et estime que sa famille veut se venger. Il a néanmoins été déclaré coupable pour l’ensemble des faits reprochés et condamné le 19 septembre 2022 à 15 ans de réclusion criminelle.  

(Sources : Le Parisien, 19.09.2022 ; 20Minutes, 13.09.2022 ; France Bleu, 11.09.2022 ; L’Info au quotidien, 13.09.2022)