Invitée du talkshow américain Dr Phil, Tonia Tewell, directrice et fondatrice de l’association Holding Out Help, a présenté l’action qu’elle mène auprès des victimes de groupes polygames, en particulier la FLDS. Elle et son mari, famille d’accueil, ont décidé de lancer l’association après avoir reçu chez eux six personnes dont le dénuement à la sortie d’un groupe polygame était total. L’association s’est donnée pour mission de « fournir aux personnes issues d’une culture polygame les ressources nécessaires pour passer de l’isolement à l’indépendance ». A leur arrivée à l’association, les ex-adeptes se voient offrir le gîte et le couvert. Une fois ces besoins essentiels satisfaits, l’association leur apporte une aide à la réinsertion scolaire et professionnelle.
Depuis sa création, Holding Out Help aurait aidé plus de 1 700 personnes, dont le neveu de Waren Jeff (leader de la communauté). Il a été accueilli par l’association après avoir été chassé de la FLDS à l’âge de quinze ans au prétexte d’avoir parlé à des filles et d’avoir eu des amis « non-approuvés ». Lorsqu’il était membre du groupe, il était constamment rabaissé par Warren Jeff et menacé de punition divine en cas de non–obéissance à son oncle.
Les femmes, quant à elles, étaient encore plus maltraitées. Soumises très jeunes à des mariages arrangés avec des hommes beaucoup plus âgés qu’elles, elles doivent porter des robes couvrant entièrement leur corps et ont interdiction de se couper les cheveux dont elles auront besoin « au paradis pour laver les pieds des hommes en guise d’onction ».
Mais elles étaient victimes d’actes bien plus graves. Marrilynn, également accompagnée par Holding Out Help, témoigne sur le plateau de l’émission de nombreux abus sexuels qu’elle a subis durant son enfance. Dès l’âge de quatre ans, des membres de sa famille, des voisins, des amis, l’agressent, seuls ou à plusieurs.
Selon Tonia Tewel, les communautés fermées comme la FLDS « offrent la possibilité d’abus et de négligence parce qu’elles ne disposent pas des freins et contrepoids adéquats ».
(Source : KSL.com, 12.01.2019)
