Pour la première fois, Robert Corfield, accusé d’avoir commis des abus sexuels sur des enfants, au Canada, dans les années 1980, au sein d’une Église chrétienne secrète, a parlé publiquement de ce qui s’est passé.  

L’Église n’a pas de nom officiel. Elle est souvent appelée « La Vérité » ou « Le Chemin ». Elle compterait 100 000 membres dans le monde, la majorité en Amérique du Nord.

L’ampleur potentielle des abus qui y auraient été perpétrés a été révélée grâce à une ligne d’assistance téléphonique créée, l’année dernière, par deux femmes affirmant avoir été victimes d’abus sexuels de la part d’un responsable de l’Église lorsqu’elles étaient enfants. Des personnes ont appelé en affirmant avoir également été abusées. Au total, plus de 1 000 membres ou ex-membres ont contacté la ligne qui a ainsi reçu plus de 700 noms d’abuseurs présumés dans 21 pays, certains remontant à des décennies, d’autres plus récents.

« L’aspect hautement secret et insulaire de l’Église a favorisé la perpétuation des abus », affirment d’anciens membres qui ont parlé à la BBC. « Elle a de nombreuses règles non écrites, notamment que les adeptes doivent se marier au sein du groupe et limiter autant que possible leurs contacts avec les non-membres ».

L’Église a été fondée en 1897 en Irlande par un évangéliste écossais et repose sur des pasteurs qui diffusent le Nouveau Testament par le bouche à oreille. L’une de ses caractéristiques est que les ministres abandonnent leurs biens et doivent être accueillis par les membres de l’Église lors de leurs déplacements pour diffuser l’Évangile. « Cela rend les enfants vivant dans les foyers visités vulnérables aux abus », confient les initiés.

La mise en place de la ligne d’assistance téléphonique a ouvert les vannes et provoqué une crise dans toute l’église.

Confronté, par la BBC, à ces allégations d’abus sexuels sur des enfants, Robert Corfield a admis que « cela s’était produit pendant environ six ans dans les années 1980 ». Il était alors « ministre » et connu au sein de l’église sous le nom de « travailleur ». C’est la première fois qu’il admet publiquement des abus sur des enfants, bien qu’il ait été confronté auparavant par des membres de l’Église et ait écrit deux lettres privées à une victime, en 2004 et 2005, demandant pardon et indiquant qu’il suivait une thérapie. Dans l’une des lettres, Robert Corfield aurait déclaré qu’il était « en train de dresser une liste de victimes… Nous ne voulons oublier personne ».

L’Église n’ayant pas de leader, la BBC a tenté, dans le cadre d’une large enquête, de soumettre les allégations à plus de 20 surveillants en Amérique du Nord ; un seul a répondu, préoccupé de l’aide professionnelle dont ont besoin les victimes. Il faudra du temps pour un changement, « c’est un système perfectionné qui existe depuis 12 décennies » dit une ancienne membre.  

(Source : BBC News, 28.01.2024)