Un homme de 44 ans a été interpellé cette semaine dans le Tennessee dans le cadre de l’enquête sur le meurtre d’un ancien membre d’un groupe religieux, implanté en Californie, décrit par les autorités comme sectaire.
Ramon Ruiz Duran Jr. a été arrêté le 12 janvier à Nashville avant d’être transféré à San Bernardino. Il est soupçonné de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre, en lien avec la disparition d’Emilio Ghanem en 2023. Il doit comparaître devant un tribunal du comté de San Bernardino. Les autorités n’ont pas précisé son rôle exact.
Emilio Ghanem était membre de longue date de His Way Spirit Led Assemblies qu’il avait aidé le groupe à lancer une entreprise de lutte antiparasitaire. Il avait quitté le groupe au printemps 2023 avant de disparaître quelques semaines plus tard. Le mouvement religieux, basé à Colton et Hemet, est au cœur de plusieurs enquêtes pour disparitions et décès. Cinq de ses membres, dont les deux dirigeants présumés, ont déjà été arrêtés dans ce dossier.
Selon sa famille, Emilio Ghanem avait rompu avec l’organisation après plus de vingt ans et lancé sa propre entreprise de lutte antiparasitaire à Nashville. Lors d’un retour en Californie pour retrouver d’anciens clients, il aurait été accusé par le groupe de détournement de fonds. Dix-sept jours après cette mise en demeure, il disparaissait.
L’enquête a conduit la police à perquisitionner deux propriétés du groupe. Des armes ont été saisies. Les dirigeants du mouvement, Shelly « Kat » Martin et son mari Darryl Muzic Martin, ainsi qu’un autre membre, ont été inculpés.
Le groupe est également impliqué dans la mort de Timothy Thomas, un garçon de quatre ans décédé en 2010 d’une rupture de l’appendice alors qu’il était sous la garde des Martins. Les enquêteurs évoquent une négligence et dénoncent l’emprise exercée par les dirigeants sur leurs fidèles. D’anciens membres affirment aujourd’hui que leurs premiers témoignages avaient été faits sous contrainte. Enfin, les autorités rappellent que le groupe His Way Spirit Led Assemblies est aussi lié à la disparition inexpliquée d’un autre membre, Ruben Moreno, en 2019.
(Source : Los Angeles Times, 17.01.2026)
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