Après des décennies de progrès, la vaccination infantile recule à l’échelle mondiale et met des millions d’enfants en danger. C’est ce que révèle une vaste étude publiée dans The Lancet.

Le constat est sévère : les taux de couverture vaccinale contre des maladies telles que la rougeole, le tétanos ou la diphtérie stagnent, voire régressent. En cause, des inégalités économiques persistantes, les séquelles de la pandémie de Covid-19 et une montée inquiétante de l’hésitation vaccinale alimentée par la désinformation.

Selon cette analyse couvrant 204 pays entre 1980 et 2023, le Programme élargi de vaccination de l’OMS a permis de sauver 154 millions de vies. Mais les chercheurs soulignent un ralentissement marqué depuis une dizaine d’années, notamment dans près de la moitié des pays d’Amérique latine et des Caraïbes où la vaccination contre la rougeole a décliné.

La pandémie a aggravé les fragilités : entre 2020 et 2023, près de 13 millions d’enfants n’ont reçu aucune dose vaccinale et plus de 15 millions n’ont pas bénéficié des protocoles complets pour les principales maladies évitables.

Des disparités sont pointées : en 2023, plus de la moitié des 15,7 millions d’enfants non vaccinés se concentraient dans seulement huit pays : Nigeria, Inde, RDC, Éthiopie, Somalie, Soudan, Indonésie et Brésil. Le retour de maladies autrefois sous contrôle est déjà visible. En 2024, l’Union européenne a enregistré dix fois plus de cas de rougeole qu’en 2023. Aux États-Unis, les cas dépassent déjà le millier en un semestre. La poliomyélite refait surface en Afghanistan, au Pakistan, et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Face à ce recul, les objectifs de l’OMS pour 2030 (notamment vacciner 90 % des enfants) semblent compromis. La perte du soutien financier des États-Unis sous Donald Trump pourrait coûter jusqu’à 1,2 million de vies d’enfants dans les cinq prochaines années, alerte Sania Nishtar, directrice de Gavi (L’Alliance du Vaccin). 

« Pour la première fois depuis des décennies, le nombre d’enfants qui meurent dans le monde pourrait repartir à la hausse », a averti Bill Gates, dont la fondation s’engage à verser 1,6 milliard de dollars à Gavi. L’alliance espère lever neuf milliards de dollars pour continuer ses efforts jusqu’en 2030. 

(Sources : Le Parisien & Sud-Ouest, 24.06.2025)

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