La congrégation des Témoins de Jéhovah de Thompson Falls (Montana) a fait appel d’une décision la condamnant, elle et la Watch Tower and Tract Society, à payer 30 millions de dollars de dommages et intérêts à une ex-adepte victime au sein de sa communauté d’agressions sexuelles qui auraient été dissimulées par des responsables de l’Église.

Le juge James Manley avait considéré que les Témoins de Jéhovah s’étaient montrés négligents en choisissant de réintégrer en 2005 un adepte exclu un an pour avoir abusé d’une jeune fille. A son retour, l’homme a agressé une fillette de 8 ans toutes les semaines durant deux ans. Ce n’est qu’en 2012 qu’elle dénoncera les faits. La décision de justice condamnait la politique de l’Église consistant à traiter en interne des affaires relevant de la justice pénale, ainsi que la règle des deux témoins.

Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, reprochent au juge de ne pas avoir respecté la loi sur le plafonnement des dommages et intérêts en vigueur dans l’État du Montana, qui fixe leur limite à 10 millions de dollars. Selon les avocats de l’Église, le juge aurait violé le 14e amendement de la Constitution américaine garantissant le droit à une procédure régulière.

Par ailleurs, prétendant que les anciens ne seraient pas dans l’obligation de rapporter des faits confiés en confession, les Témoins de Jéhovah affirment qu’ils n’auraient pas dû être jugés négligents en ne signalant pas aux autorités les agressions subies par la victime, même si cela est obligatoire selon la loi du Montana. De plus, selon eux cette loi ne s’applique pas à eux car ils ont appris l’existence des abus bien des années après leur déroulement.

Les avocats de la victime ont 60 jours pour répondre aux arguments des Témoins de Jéhovah.

(Source : The Missoulian, 26.05.2019)