Dans l’Inland Empire, en Californie, d’anciens membres d’un groupe religieux baptisé His Way Spirit Led Assemblies dénoncent aujourd’hui des années de violences, d’abus et d’endoctrinement au sein de ce qu’ils décrivent comme une véritable secte.
Brie Byrd affirme avoir subi, durant son enfance, des passages à tabac quotidiens, la faim et l’isolement. Selon son témoignage, elle était régulièrement enfermée, privée de nourriture et punie sévèrement lorsqu’elle tentait de fuir. Elle dit s’être finalement échappée à l’âge de quinze ans après des années de maltraitance. Brie Byrd pointe clairement les dirigeants du groupe, à savoir le pasteur Darryl Martin, et sa compagne Shelly Martin qui se présentait comme une prophétesse.
L’affaire a pris une dimension criminelle après la disparition d’un ancien membre, Emilio Ghanem, en mai 2023, peu après qu’il a quitté l’organisation. Les deux dirigeants et plusieurs membres ont depuis été inculpés pour son meurtre, ainsi que pour la mort, en 2010, d’un garçon de quatre ans, Timothy Thomas. Selon d’anciens témoins, l’enfant souffrait d’une appendicite mais n’aurait jamais été emmené chez un médecin, « les responsables affirmant que Dieu le guérirait ».
D’autres ex-adeptes décrivent un système de contrôle strict. Ils racontent la séparation des enfants de leurs parents, des mariages forcés entre jeunes filles et hommes plus âgés, de longues séances de prière et l’interdiction de tout contact avec l’extérieur. Les membres devaient également remettre leurs revenus aux dirigeants, notamment ceux provenant d’une entreprise de lutte antiparasitaire liée au groupe.
Plusieurs anciens membres ont finalement quitté la communauté et accepté de coopérer avec les autorités, ce qui a permis la réouverture d’anciens dossiers. Aujourd’hui, certaines victimes tentent de reconstruire leur vie et disent vouloir tourner la page. Elles espèrent que la justice sera enfin rendue.
(Source : KTLA, 04.02.2026)
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