Après avoir relaté comment il en est venu à étudier les sectes, jusqu’à sa présidence de la Mission Interministérielle contre les sectes, Alain Vivien détaille les problèmes liés aux sectes et se penche sur leur nocivité : atteintes aux personnes (sexe et santé surtout), infractions aux diverses réglementations…
Il évoque leurs méthodes d’instrumentalisation de la justice, leur financement, leur soutien par les USA et fait le point sur les méthodes préventives en Europe et dans le monde, tant sur les plans qu’associatif.
Il conclut en déplorant la négligence et le laxisme juridique, la dérobade des religions face aux courants intégristes, les dissertations stériles des chercheurs en sciences humaines.