Origine
Le fondateur du mouvement, Otto Muehl (1925-2013) est né en Autriche. A 18 ans il doit rejoindre la Wehrmacht.
Fait prisonnier par les tchèques en 1945, il réussit à s’échapper et rejoint l’Autriche. Après la guerre, il étudie l’histoire et l’allemand, obtient un diplôme de professeur, puis fréquente l’académie des beaux-arts de Vienne. Il enseigne le dessin dans un centre thérapeutique viennois pendant plusieurs années, puis auprès d’enfants souffrant de troubles du développement.
Peintre, il fonde avec Günter Brus et d’autres artistes le Wiener Aktionismus ou actionnisme viennois, mouvement artistique radical des années 1960 cherchant à développer un art de la performance (œuvre créée par des actions menées par les artistes ou d’autres participants). Les actionnistes viennois sollicitent la totalité des sens : « par l’engagement corporel total, témoin d’une réalité intérieure, l’être humain devient matériau artistique ».
